Notre Histoire

Les Français ont été parmi les premiers Européens à se lancer dans l'exploration du Nouveau Monde et avec eux quelques membres de l'Ordre sont entrés dans l'histoire du Canada. En 1599, le Grand Maître de l'Ordre, Aymard de Clermont de Chastes, a été nommé Lieutenant général du roi en Nouvelle-France. C'est lui qui a envoyé Samuel de Champlain explorer le fleuve St-Laurent. Tout au long de l'histoire de la Nouvelle-France, les services distingués ont été souvent récompensés par l'adoubement comme chevalier de l'Ordre.

En 1690, après avoir repoussé avec succès une attaque de troupes anglaises à Québec, le Gouverneur de Frontenac a envoyé son adjoint, le baron de Lahontan, annoncer la bonne nouvelle en France. Le roi Louis XIV l'a fait "Chevalier de l'Ordre de Saint-Lazare". À la mort du Général Montcalm, en 1759, le commandement militaire de la Nouvelle-France est passé aux mains d'un autre chevalier de Saint-Lazare, le duc de Lévis. La chute de la Nouvelle-France en 1763 a signifié la disparition des membres de l'Ordre en Amérique du Nord.

 L'Ordre est entré au Canada en 1962. Cette année-là, l'Hon.J. Keiller MacKay, alors lieutenant-gouverneur de l'Ontario, a organisé, à Toronto, une investiture au cours de laquelle vingt dames, chevaliers et commandeurs ont été admis dans l'Ordre. C'est au cours de cette cerémonie que Son Honneur a été désigné comme premier Grand Bailli canadien de l'Ordre militaire et hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem.

Le Canada a pris de plus en plus d’importance au sein de l’Ordre, ce qui lui a valu d’être élevé au rang de Grand Prieuré par décret du Grand Magistère en 1970; l’honorable Keiller Mackay a alors été confirmé à titre de premier Grand Prieur. L’augmentation du nombre de membres du Grand Prieuré au début des années 1970 a entraîné une plus grande décentralisation de l’organisation de l’Ordre au Canada et l’établissement d’une politique visant la création de commanderies locales.

Dès 1974, on comptait six commanderies au Canada : une dans le Canada Atlantique (Acadie), deux au Québec (Québec et Montréal), deux en Ontario (Toronto et Ottawa) et une dans l’ouest du Canada (Ouest). À ce moment-là, en fait de nombre de membres, le Grand Prieuré au Canada ne cédait le pas qu’à celui de la France. Plus tard, quatre nouvelles commanderies, soit celles d’Edmonton, Calgary, Colombie-Britannique et Ouest de l’Ontario, ont vu le jour. Plus récemment, la Commanderie de Thunder Bay et la Délégation provisoire de Terre-Neuve et du Labrador sont venues s’ajouter. En 2006, Terre-Neuve a obtenu son propre statut de commanderie. Aujourd’hui, le Grand Prieuré au Canada, de par sa représentation d’un littoral à l’autre, fait vraiment partie intégrante de l’Ordre de Saint-Lazare traditionnel, historique et œcuménique.

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